本书全面论述了自商周之际到明代的经济发展状况。书中通过梳理史料中关于经济的记载，论述了中国古代各个历史时期的经济状况，包括农业、手工业、商业的发展情况，货币的使用状况，以及土地关系和赋役制度的变化等，着重论述了不同历史时期政治与经济的相互作用、赋税和徭役的轻重比例问题，对重要的经济思想和经济政策也作了介绍。