本书是一部全面系统反映先秦秦汉青海地区历史全貌的通史性著作。全书重点叙述了青海的远古先民创造了灿烂的古代文明，推进了中华民族的历史发展。青海考古发掘的马家窑文化、齐家文化、卡约文化等史前遗址，已被确认为与古羌人有着密切关系，在中华文明发展史上占据着重要地位。自西汉时期开始，中原王朝的力量进入河湟地区，青海东部地区开始被纳入郡县体系。郡县之外，针对分布于河湟及“塞外”环湖乃至更远地区的羌人部落，汉朝政府主要是设置护羌校尉“持节统领”进行治理，为青海地区融入国家大一统体系奠定了基础。