本书以程澍德为主人公，生动描绘了他从寒门子弟到法学大家的传奇人生。程澍德自学成才，中举后结识名臣，留学日本，回国后入职翰林院。他与各界人士广泛交流，后在福建法政学堂任教，致力于现代法学的教学与传播。他一生在从政与教学间徘徊，渴望以学识助力国家富强，却又因政坛污浊而心生退意。最终，他选择投身教育，在京师大学堂、北京大学等名校任教，成为法学界的泰斗。小说以程树德先生为原型，通过其工作履历和爱情生活，塑造了一位具有代表性的进步知识分子形象。