该书是清朝康熙年间选编的一部供学塾使用的文学读本，此书是为学生编的教材，康熙三十四年(1695年)正式镌版印刷。《古文观止》收自东周至明代的文章222篇，全书12卷，以收散文为主，兼取骈文。题名“观止”是指该书所选的都是名篇佳作。该书入选之文皆为语言精炼、短小精悍、便于传诵的佳作。