俗文学，指与严肃文学相对而言，依托民间现实创作的通俗化﹑大众化，在民间具有较强传播性的以满足一般读者消遣娱乐为主要目的的文学作品，又称大众文学﹑通俗文学。郑振铎先生认为，俗文学产生于大众之中，为大众而写作，”表现着另一个社会、另一种人生、另一方面的中国”。郑振铎先生的这部著作共十四章，将从先秦至清末，中国历代极富生命力的优秀的民间文学作品，如歌谣、民歌、变文、杂剧词、鼓子词、诸宫调、散曲、宝卷、弹词、子弟书等做了系统的梳理，材料丰富，繁征博引，是中国俗文学研究史上具有开创性、奠基性的专著。