这是一本写给孩子的关于中国古代“四大发明”的科普图文书。书中以大量的配图和对话的方式，解释了“四大发明”称号的由来。接着，作者从抄书时代谈起，逐步谈到造纸术、雕版印刷、活字印刷的传播路径及工艺流程。书中还介绍了中国古代火药的发展历程，详述了中国古代指南针的发展过程：传说中的“指南车”、无法被复原的模型——司南等。在后记部分，本书进一步拓展思维，结合大量学者的观点以及作者自己的看法，回答了“中国近代科学为什么落后”这一值得深思的问题。