本书稿主要对明中期戏曲在创作主体、主题选择、体制、语言风格等方面出现的许多新变化进行论述。共五章，第一章《曲家论》考察了作为明中期戏曲创作主体的曲家的情况；第二章《主题论》通过分析教化剧、风情剧、政治剧、宗教剧、文人剧等几类剧作在主题取向方面的特点；第三章《体制论》通过与元杂剧比较，分析明中期杂剧的新变特征；第四章《观念论》阐述了明中期曲家的戏曲本体论、功能论，围绕“南北曲之辩”分析了明中期文人对南北曲态度的不同以及南北曲地位在明中期的变化，探讨了明中期“本色”观的雅俗差异；第五章《演出论》分析了明中期盛行的众多南曲声腔以及明中期北曲演出的状况，论述了明中期戏曲演出中民间性审美趣味与文人性审美趣味的差异。