本书是清代乾隆年间官修的一部历史地理著作，成书于1777年(乾隆四十二年)。全书一共二十卷。体例近于方志，分部族、疆域、山川、国俗四门，历考有关东北地区少数民族的各类记载，以求辨明满族史、语言、地理、风俗源流。每门列满有关事迹或御制诗文等，以示尊崇。然后汇辑历代史书文献中涉及肃慎、夫余、挹娄、勿吉、靺鞨、金初完颜部、明建州诸卫等清以前东北地区诸主要部族的记载，分考其族源、名称、居地、活动、风习沿革。