本书精选黛玉进贾府、元妃大省亲、苦劝贾宝玉、黛玉葬花、宝玉诉衷肠、宝玉挨毒打、乐游大观园、钗黛除心结、情试痴公子、宝玉庆生日、宝玉梦惊魂、凤姐巧调包、傻宝玉成婚、查抄宁国府、王熙凤托孤、贾宝玉出家，共十六章内容。从这些章节中感受中国末期封建社会的百科全书的魅力，感受到贾、史、王、薛四大家族的兴衰始末。小说以上层贵族社会为中心图画，极其真实、生动地描写了十八世纪上半叶中国末期封建社会的全部生活，是这段历史生活的一面镜子和缩影。是中国古老封建社会已经无可挽回地走向崩溃的真实写照。