本书以萧红自身的童年回忆为线索，通过细腻而真实的笔触，描绘了上个世纪二三十年代东北小镇呼兰(今哈尔滨市呼兰县)的风土人情。它真实而生动地再现了当地老百姓的生活现状和精神状态，展现了呼兰河人们的生活面貌和精神特质。在小说中，萧红不仅讲述了自己的成长环境和生活轨迹，还带领读者领略了那个时代北方人民的生活方式与风俗习惯。本书的内容涵盖了呼兰河小城的概貌、风俗习惯、祖父与童年的回忆以及邻居们的故事等多个方面，构成了一幅多彩的风土画和一首凄婉的歌谣。