全书采用“叙次史事、系年记事”的编年体例，通过明晰的时间轴线将分散的历史事件串联成有机整体，既突出历史发展的时序性，又注重揭示事件间的因果关联。司马光团队遍采正史、杂史、文集等322种典籍，以“考异法”对史料进行严格考订，保存了大量珍贵的一手文献，仅唐代部分就保留着今已失传的《唐实录》等重要史料。这种“博采众长、考订精审”的治史方法，使其成为研究中国古代政治史、军事史的核心文献，被王夫之誉为“天地间必不可无之书”，梁启超更称其为“皇帝教科书”。其“以史为鉴”的史学思想与编年叙事范式，深刻影响了后世《续资治通鉴》《明通鉴》等系列史书的编纂，确立了编年体史书在传统史学中的典范地位。本册为第二十册。