本书原名“古典常谈”，于民国三十一年二月(1942年2月)在昆明西南联合大学编著完成，1942年8月由国民图书出版社首次出版。《经典常谈》对中国一些主要的传统文化经典进行梳理和讲解，介绍中国古代文学、历史、哲学经典的启蒙读物，内容包括《说文解字》《周易》《尚书》《诗经》、三礼、《春秋》三传、四书、《战国策》《史记》《汉书》、诸子、辞赋、诗、文，共十三个专题。按照传统的经史子集的顺序，把中国古代重要文献典籍的基本知识，用简练明晓的文字加以介绍，真正做到了深入浅出。