全书共12卷，选编上起东周、下迄明代的222篇散文作品，题材广泛、篇幅短小、语言简明、文笔优美，其中不少是传诵千古的名作，一经出版便非常流行，影响极大，在诸多古文选本中独树一帜。本版《古文观止》综合参考映雪堂本、广益书局本、宋晶如译注本、许啸天译注本及中华书局1987年本，精选47篇脍炙人口的著名文章，每篇除原文外，均由“注释”“译文”“评析”三部分构成。其中，“注释”围绕重点、难点、疑点设计，“译文”力求做到信、达、雅，“评析”则对文章内容以及思想价值进行专业点评，给读者在阅读时提供一定的参考。