本书是杨国荣的随笔集，涉及之面较广。就言说内容而言，既关乎思想，也兼及人物；就形式而言，则包括演讲记录、序言、评论，等等，它们在宽泛意义上也许都可纳入随笔之列。当然，与游记见闻一类的随笔有所不同，书中的多数文字都仍未脱学术之域，不过，相对于狭义上的学术论文，收入书中的文章多少避免了理论的艰涩。为便于了解有关的背景，书中对一些演讲记录及已发表过的文章，作了简要说明。随笔集分为历史中的学人、文明与文化、意义与人生、走向智慧、反思学术、理解哲学等几个部分，是作者多年来对文化、学术、人生的思考结晶。