本书采用比较研究的方法，将不同个体、群体、机构和事实加以比较，对19世纪列强瓜分世界的活动进行了系统性回顾和研究。全书主要内容包括“冲突的起源：殖民”“殖民战争”“组织”“战争”“战争的分量”五部分。在描述本书的出版目的时，作者表示希望“让历史走出法国，走出我们的几个邻国，走出欧洲大陆”。而对于其他地区读者而言，阅读本书，同样是一次跳出自身经验、重新认识19世纪殖民战争的过程。本书获2011年欧洲历史图书奖。