本书以19世纪中期至20世纪初期西文文献中的老北京图像为主要对象，包括照片及纪实性绘画。书中图像主要来源于北京大学图书馆西文东方学特藏中的汉学专藏。内容有名人图录、教育，长城、城门和城墙，皇家建筑和园林，紫禁城，圆明园，颐和园，交通工具等类。其中具体类别图像较为丰富的又有细分，例如：交通工具又分船、独轮车及其他木轮运输工具、火车、轿车、轿子、骆驼、骑驴骑马、人力车和汽车等十类；京城即景中又分宝塔、牌坊、街道、商铺、银行、民俗器物等七类。在图像的基础上，本书还制定图像著录标准，对图像中的人物、地名、建筑物名等做了考证，对图像内容及意义等做了初步的研究。