这是一部小说。作品描写了20世纪末意大利经济危机时期两个不同阶层家庭的升沉，以及家庭变故对两位少年情感、心理乃至人生道路的影响。马尔切罗是中产阶级的儿子，性格乖顺温和，一个偶然的机会，他与下层出身的叛逆少年利奥结识，利奥的桀骜和“强大”吸引着马尔切罗，两人结伴游荡，探索着自我的世界。利奥父亲发生意外后，两人渐行渐远，马尔切罗回归“正轨”，成长为他那个阶层所谓的“才俊”，利奥则继续在下层打拼和冒险。多年后，两人重逢，揭开了当年他们没有发现的家庭的秘密，对于自己的根，对于父亲，有了新的理解和认识。