小说中，主人公米娅少女时期随父母从上海移居美国，父亲去世后，相依为命的母女二人因观念差异而冲突不断，米娅内心充满矛盾与苦闷。成年后的米娅出落得十分貌美，并考取了医学院，她极力想摆脱母亲，对未来充满美好的幻想，但却在爱情和事业上双双受挫，最终心理崩溃，犯罪入狱，曾经被她视为牢笼的母爱，此时却成了她坚强的后盾和温暖的港湾。出狱后，米娅几经周折开办了私人诊所，实现了自我价值，并获得心灵的救赎，母女俩也终于和解。