本书收入作者《从猿到人》《论<红楼梦>的主题》《论史湘云》《<红楼梦>的细节描写》《漫论<红楼梦>人物性格补充艺术手法》《“白首双星”考释》《芥豆之微展须弥》等《红楼梦》及明清文学研究论文共30篇，是作者毕生学术研究成果的结集。内容涉及对《红楼梦》主题思想、人物性格、艺术手法的研究和评析，典故的考辨，人物结局的探佚，以及对《红楼梦》《西游记》作者的论析评价等。人物论与主题论纵横捭阖，鞭辟入里，富有思想的深度和视野的广度；艺术评鉴与考据文字援经据典，健笔凌云，富有结构的拢括力和文字的感染力。