本书的研究对象是宋元华严思想，论述的时间范围是五代宋初到元末明初。之所以以宋元为断代，主要是因为这个时期是宗密以后中国华严思想的个重要发展阶段，华严思想或信仰在当时中国的北方和南方皆有很大影响。在此数百年时间里，虽然有宋、辽、金、西夏等政权并立，但不同地域、不同历史阶段的华严思想都主要继承唐代华严宗祖师的思想学说，特别是澄观、宗密的思想学说，且相互影响。因此，将宋辽元华严思想放在一起加以综合考察，既便于厘清人宋以来中国华严思想的发展脉络，又利于了解宋元时期华严思想的整体面貌。需要说明的是，学术界的研究表明，澄观、宗密的著作在西夏很受重视，因本人能力有限，本书没有对西夏华严思想作具体论述。本书的论述重点是宋元华严学僧在理解与阐扬唐代华严宗祖师学说的过程中，对禅宗思想、天台思想、密教思想以及儒道思想的吸收、借鉴和融合。