本书为国家社科基金重大项目“汉传佛教僧众社会生活史”的方法论著作，是进行重大项目研究与写作的指南书。其主要内容是在反思与探讨近百年的佛学研究基础上，尤其是“理性”的精神到“还原”的方法，要注重佛教的内在“价值”与佛教徒的“诠释”。本书提倡“观念史与社会史”，主要是关切佛教作为宗教，具有思想观念与社会实践的一定内在统一性与实践主体的差异性；以观念统摄社会生活，在组织制度和生活实践中体现佛教的观念。其意义有二：一、彰显佛教的宗教性，即佛教的观念具有的内在实践维度；二、彰显僧众生活的内在统一性，体现神圣与世俗的矛盾与统一。本书将佛教观念史与社会史的研究方法，放在宗教社会学、全球文明史、空间史、中国佛教史等领域中，突显出该研究方法的方法论背景与佛教的自身脉络。