本书主要对亚当·斯密的生平及其最重要的思想进行介绍和评论，包括斯密对自由贸易、竞争的激烈辩护，以及对当代欧洲历史、政治和哲学领域特殊利益的批判。正如作者所说，斯密远不只是一位经济学家，作为苏格兰启蒙运动主要中心的格拉斯哥大学的教授，他的关注范围极为广泛，除了教授哲学和法学课程，他还讲授涵盖历史、文学和语言的课程。亚当·斯密不仅写出了社会科学史上最伟大的著作之一，还创作了范围广泛、今天仍然具有重要意义的一系列作品。