全书所记神怪故事所占比重最大，卷数多的如神仙55卷、女仙15卷、报应33卷、神25卷、鬼40卷。保存了大量汉代至宋初的珍贵资料，其中很多资料迄今已失传，赖于此书保存。为宋朝四大类书之一。经宋太宗下诏，由大臣李昉、扈蒙、李穆、徐铉、赵邻几、王克贞、宋白、吕文仲等14人奉命编纂。开始于太平兴国二年(977年)，次年(978年)完成。因成书于宋太平兴国年间，和《太平御览》同时编纂，故名《太平广记》。此书宋刊本散佚，现今所存为明代刻本。