本书是司马光及其助刘攽、刘怒、范祖禹等根据大量的史料编纂而成的一部编年体史书，记载了上起周威烈士二十三年(公元前403年)，下讫后周世宗显德六年(公元959年)共1362年的历史。书中描绘了战略至五代期间的历史发展脉络，探讨了秦、汉、晋、隋、唐等统一的王朝和战国七雄、魏蜀吴三国、五胡十六国、南北朝、五代十国等几十个政权的盛衰之由，生动地刻画了帝王将相们的为政治国、待人处世之道，以及他们在历史旋涡中的生死悲欢。《资治通鉴》是编年体通史，上起周威烈王二十三年(前403年)，下迄周世宗显德六年(959年)，16朝1362年史事囊括无遗，备受历代统治者及文人学士兵青睐，视之为之书。