全书分为二编：第一编总论明史在史学上的地位和明史体例；第二编分为《开国》、《靖难》、《夺门》、《议礼》、《万历之荒怠》、《天崇两朝乱亡之炯鉴》、《南明之颠沛》七章，见识高远、考证翔实、轮廓清晰，在明史研究领域有着深远的影响。本书属于“中华文脉读库”系列，其出版足以补该系列明史之空白，同时促进了明史研究成果的保存与传播。