本书是胡适用现代学术方法系统研究中国古代哲学史的第一部著作，它的出版被视为中国哲学史学科成立的标志。本书界定了哲学和哲学史，用众多史料梳理了中国哲学的发生、发展的历程，在证明方法和手段方面开风气之先。总之，本书在中国哲学史，甚至在各种专史和通史的研究方面，都堪称是一部具有开创意义的书，是五四新文化运动的一个积极成果。本书为中国哲学史学科的开山之作，开创了中国哲学史研究的新时代。