晋吕忱所著《字林》是中国字典史上上承《说文》下启《玉篇》的一部重要字书，唐代曾与《说文》同列科举考试用书，对中国汉字的规范和发展起到了重要作用。惜至元明，《字林》亡佚，清人多有辑佚，但资料散见各书非常不利于查阅。本书以上海图书馆藏清刻任大椿辑本爲底本，逐条比对任兆麟补正曾钊校增嘉庆二十四年南海面城楼刊本、陈寿祺校跋本、光绪七年钱保塘刊本等十种版本，汇编成册，并比较各本异同，勘正讹误。作者还吸收戴震、钱大昕、王念孙、段玉裁、王均和今人研究《字林》的成果，对汉字的字音、字形、字义进行考辨，最大可能地呈现古本《字林》的面貌。