徐弘祖(1587-1641)，字振之，号霞客(世人多称其号)，汉族，明朝南直隶江阴(今江苏省江阴市)人。徐霞客一生志在四方，足迹遍及今21个省、市、自治区。他在后期的西南地区之行中，写了《浙游日记》《江右游日记》《楚游日记》等。死后由他人整理成《徐霞客游记》。徐霞客在地质学等方面取得了超越前人的非凡成就，成为世界上对地质地貌进行科学考察的先驱。此书为我国著名历史地理学家侯仁之院士对徐霞客游记及徐霞客的探索进行的历史地理学角度的重新定位，认为徐霞客开辟了中国古代地理学中系统观察自然、描述自然的新方向，使人们对徐霞客的研究及中国历史地理学的开创有了新的定位和突破。