本书是《新编历史小丛书》系列之一。从汉字是怎样产生的谈起，系统而全面地介绍了汉字形体演变的历史、汉字结构的类型、异体字、简化字以及汉字改革等问题。无论是在汉字形体演变部分，对甲骨文、金文、籀文、六国古文、小篆、隶书、草书、楷书、行书，还是在汉字结构部分，对指事、象形、会意、形声、转注、假借，都进行了举例介绍《汉字史话》主要内容：文字是历史的产物，社会文明发展到一定阶段才会产生文字，汉字也不例外。谈论汉字离不开历史文化，或者说，离开历史文化就无法谈论汉字。作为“汉字文化通识”中的一种，没有设立专门谈论汉字和文化的章节，但讲解讨论中尽力结合相关的文化含义。讲解分析字形字义，讨论汉字的产生、发展、变化，说解汉字的应用，都或近或远、或深或浅、或详或略地说及广义的文化。讲解汉字，目的是通过一个个汉字，了解蕴涵于其中的历史文化，几乎每一个汉字都包含一幅文化发展图，所以力求多举出一些汉字，并且揭示其文化含义。