本书包含两部分，导读和作品选读。导读部分介绍了阮元的生平以及重要贡献，交织宦海、道德学问、纵贯清季时势，兼及清代岭南社会文化之点滴。作品选读部分节选了阮元的部分序跋、论说、训释、书折、传记、赋铭、诗选，编著者对其进行了注释、翻译，并精选与对应篇目有关的延伸阅读文章，让读者对本篇目有更加深入和透彻的了解，拓宽读者视野。书稿最后设有附录部分，包括简明作者年谱和相关推荐书目。