本书主要讲丝绸之路上的物质文化交流，内容以时间顺序及物质种类为经纬来编写，包括粟、稻、麦，“空见蒲桃入汉家”，上林苑与奇珍异兽，丝、茶、瓷，香料、胡药与珠宝，早期丝绸之路上的技术交流，汉唐时期输入中国的三大技术，改变世界的“四大发明”，望远镜、自鸣钟与红夷大炮，近代工业的建立与技术引进等内容，系统、全面地介绍了丝绸之路上各民族物质交流的内容及意义。