本教材是专门为高等院校艺术类学生开设《艺术概论》课程而编写，其目的是使学生了解和掌握艺术的基本原理及艺术发展的历史与现状，提高学生的审美能力和水平，建立与当代艺术发展相适应的艺术审美观；使学生深刻理解艺术的本质和精神及其在人类社会中的重要地位，促进其艺术创作和艺术设计的学习和工作，提高其艺术创作、设计的品位和境界。全书共有五章：第一章艺术论、第二章艺术家论、第三章艺术作品论、第四章艺术欣赏论、第五章艺术批评论。第一章是全书的总论，它从哲学的高度和历史的广度探讨了艺术的本质、各门艺术的特点和它们共同的审美特征，以及艺术的起源、艺术与其他文化现象的关系，从外部建立起艺术的基本理论框架。其后四章则深入到艺术的本体，系统研究了创作主体、创作活动、创作成果以及创作后的艺术归属问题，揭示了艺术创作与艺术欣赏、艺术批评的普遍规律。