本书是中国近现代全面介绍和评议司马迁及《史记》的专著。李长之先生用他那特有的优美而富于情感的笔调，论述了司马迁的经历及对其作品的影响。推测了《史记》各篇著作的先后。分析其所处的伟大时代，追溯了他的家学渊源，讨论了他和孔子在精神和性格上的契合和共鸣及距离。作者认为司马迁的人格与《史记》的风格一致，那就是浪漫的自然主义精神。作者对《史记》一书的美学风格也进行了详尽的分析，高度评价了司马迁在中国文学史上的地位。可以说研究司马迁及《史记》所牵涉到的重大问题，在这部书中都程度不同的接触到了，并提出了启人思考的深刻见解。