本书是周汝昌为普通读者讲解《红楼梦》的作品，主体部分曾连载于报纸副刊，结集成书后，颇为各界读者喜爱。再版后，作者特为新版撰作小序，增写数篇讲解《红楼梦》的小文，并补入2000年他在北京大学的演讲整理稿《(红楼梦)与中华文化》一文。全书深入浅出，对《红楼梦》的人物、故事及前呼后应、手挥目送的笔法等多方面内容进行了精当的解说点评，尤其是对《红楼梦》的主旨、精神，再三致意，是一部可以引领普通读者了解、体悟《红楼梦》真谛的入门读物。