本书讲述的是公元前399年，一个叫莫勒图斯的年轻人在雅典状告哲学家苏格拉底，说他不信城邦诸神，引进新的精灵之事，败坏青年。但苏格拉底拒绝逃走，他愿意接受审判，发表公开演说，为自己申辩。因为他坚持自己无罪，所以他不接受流放或罚款，只接受要么无罪、要么死刑的判决。于是，苏格拉底在500人组成的陪审团面前作了著名的申辩。在审判官面前，苏格拉底宣布，自己的生活是哲学生活，是值得过的生活。但申辩并没有挽救苏格拉底的性命。最后他被判处死刑。