《城南旧事》描写了20世纪20年代末北京城南一座四合院里一家普通人的生活，通过小姑娘英子童稚的眼睛，来看当时北京形形色色的人和事，文章中的人物最后都陆续离去，表达了作者对童年的怀念和对北京城南的怀念。封建伦理道德逼疯了秀贞，小偷、兰姨娘、宋妈也有各自的血泪史，书中没有对旧制度进行直接的控诉，而是以一个纯真少女的童心折射出这些底层不幸人物的人性光辉。书中的故事既是作者童年生活的写照，更是当年北京平民生活的写真，反映了当时北京的整个历史面貌，具有极强的社会意义。