本书共五章内容，从年画与运河两条主线入手，以天津杨柳青为中心，向北追溯到北京通州，向南走向山东德州和江苏的徐州、镇江，浙江的杭州，再辐射海外——俄罗斯。年画是使者，运河为载体，从北到南，又从南而北，生动刻画大运河上的丹青妙笔传递着的中国传统文化的意蕴，以及运河文化在传承至今的历史过程中与时代的碰撞结合，大运河畔的天津杨柳青年画以独特的刻版技艺，生动的运色手法，在传统艺术中独树一帜。从杨柳青年画中所传达的智慧与勇敢，安详与和平，以及爱与生命的文化意义，因运河的川流不息而传播四方。年画因运河而活，运河因年画而美。