本书梳理大学发展历程中的核心职能和组织特征的变迁，分析其形成原因、社会基础、演变发展的脉络以及主要影响，进而探讨现代高等教育的本质特征、变革规律和发展方向。全书分三部分：第一部分简要介绍东西方古代的高等教育特点，重点分析欧洲中世纪大学形成的背景与特点，探讨现代大学的核心特质是什么。第二部分比较分析17世纪的英国模式、18世纪的法国模式、19世纪的德国模式及20世纪的美国模式高等教育的形成与演变，探讨现代大学中心模式发展的规律与轨迹。第三部分比较后发型国家引进与建设现代大学制度的特点及成败要因，对21世纪大学发展的趋势做扼要分析。

汪辉，上海人，浙江大学高等教育研究所副教授，教育学博士。主要从事高等教育、比较教育、教育政策研究。韩双淼，浙江大学百人计划研究员，博士生导师，研究方向为教育政策与管理，本硕均毕业于清华大学，博士毕业于牛津大学，在国内外期刊上发表学术论文20余篇，出版译著一本。