小说以抗日战争为背景，追溯到辛亥革命，延伸到解放战争，书写了苏州桃花坞大街方家和黄家两户文人家庭的命运。青年主人公方后乐和黄青梅的成长和感情历程是小说的主线。小说牢牢锁定中国二十世纪风云激荡的五十年，通过一个江南知识青年的成长和命运选择，展现的是中国几代知识分子整体的心路群像，无论是入世和避世，无论是新文化和旧文化，无论是长期和短期，桃花坞永在血脉中跳荡，而时世动荡中，如何守护桃花坞每个人都做出了不同的选择，丰富而深刻展现了先天下之忧而忧，后天下之乐而乐中国知识分子千年而下最深最不可撼动的先天下之忧而忧后天下之乐而乐的情怀。小说写尽温柔细腻，也难掩大气沉厚，其历史感、市井气和思想深度为当代小说创造了新气象。

王尧，学者，作家。长江学者特聘教授，苏州大学讲席教授。出版学术著作《中国当代散文史》《作为问题的八十年代》《新时期文学口述史》等；出版长篇小说《民谣》和《日常的弦歌》等多种散文集；获鲁迅文学奖等奖项。

目录

引子…………001

卷一…………005

卷二…………043

卷三…………087

卷四…………123

卷五…………157

卷六…………191

卷七…………231

卷八…………257

卷九…………281

卷十…………305

卷十一………333