在这本书中，大卫·温格罗通过考古学研究，论述美索不拉米亚、埃及等地区的古老文明如何影响西方现代社会的未来，为我们探究现代文明的起源，解析其问题根源提供了想象空间。通过考古人类最早建立国家、纪念碑与神灵的方式，以及构建日常生活的方法，温格罗尝试说明有组织的现代文明社会与远古文明是如何一脉相承、密切关联的，然而在今天，这些古代文化在现代化表述中是被遥远化和异域化的。以这些考古发现为基础，温格罗的论述突破了考古学的范畴，而进入历史哲学的反思，他试图对早期的理论家，比如亨廷顿等提出的文明冲突、文明区隔理论作出驳斥，说明世界古代文明之间的联系与互动，这种联系不仅建立在贸易与物质流动层面，更涉及文化的相互借鉴与文明的相互渗透。文明间的距离被我们的一贯史观严重夸大了。我们被束缚在希腊人埃及人美索不达米亚人这样的身份和观点中，而实际上，文化身份是互动交流而非孤立的的产物，文明是一种相互借鉴的混合物，而非独一发展的结果。因此对于现代社会，如何看待不同文明的关系，如何看待政治经济关联，以及为一种价值体系可以做出何种牺牲（历史早有先证），从这种新史观来看，会得出不同的结论，也许会改变我们对今日世界秩序和未来社会发展的看法。

年代图谱
序言和致谢
引言：文明的冲突？

第一部分
文明之锅
第一章 隐秘的采借
第二章 在追寻蓝发神灵的道路上
第三章 新石器时代的不同世界
第四章 （第一个）地球村
第五章 城邦的起源
第六章 从恒河到多瑙河：青铜时代
第七章 宇宙观与商业
第八章 国王的工作

第二部分
遗忘旧制度
第九章 源自黑暗的启蒙
第十章 被摧毁的制度：法国大革命时期的埃及

结论： 什么造就了文明？
延伸阅读
插图来源说明 泽后记