本书共分四个单元，每单元有三节，每节以一件国之重器为切入点，讲述该时期社会的风貌、人文、经济等。
第一单元海陆变迁与文明之光，以冈身、上海第一人头骨为切入点，讲述上海地区远古时期的风貌和远古人类的遗迹。
第二单元一江一河与勃兴崛起，以黄浦江、吴淞江的水道变化为切入点，讲述上海从青龙镇勃兴，并随吴淞江一路延展，最终成为重要港口的勃兴之路。
第三单元江南名邑与人文荟萃，着重介绍上海地区自宋元以来，尤其在明清时期，文教、书法、绘画等方面的成就。
第四单元世界都市与中西交汇，介绍了上海开埠以后中西文化交流下的思想火花，推动了上海的现代化进程。

本书为中小学生科普读物。以上海博物馆文物为主体，以历史发展为线索，讲述文物背后的历史故事和中国文化核心价值观。以深入浅出的方法向中小学生传播中国传统文化的深厚底蕴。

上海博物馆是一座享誉世界的顶级中国古代艺术博物馆，创建于1952年，其前身可追溯至1874年3月成立的亚洲文会上海博物院。上海博物馆是首批中央与地方共建国家级重点博物馆和首批国家一级博物馆、首批全国古籍重点保护单位，馆藏文物102余万件，其中珍贵文物14.5余万件，文物收藏包括33个门类，涵盖实证中华优秀传统文化的各类代表物证，是全球收藏中国古代艺术门类最齐全的博物馆之一。
上海博物馆以打造中华文化的精神家园和人类文明的百科全书为立馆使命，守中华优秀文化之正，创中外文明交流互鉴之新，通过收藏、保护、研究、展示、传播等核心功能，持续为公众教育、欣赏、深思和知识共享提供更有深度和温度的体验。多年来，上海博物馆始终与人民同心、与城市同行、与时代同频共振，逐步发展成为我国文物藏品保管和科学研究的重要阵地、世界看中国、中国看世界的重要窗口、中国文博改革创新和示范引领的重要标杆、中国文博人才聚集和人才培养的重要高地。

第一单元 海陆变迁与文明之光
002 海上明珠：沧海桑田与起源
014 古国印迹：早期文明与高峰
024 多元文化：南北交融与变迁

第二单元 一江一河与商贸之路
038 青龙巨镇：辐辏交通与崛起
050 吴淞古江：东南都会与发展
066 黄浦潮涌：江海通津与兴盛

第三单元 江南名邑与人文荟萃
082 文教之乡：文脉传承与底蕴
100 书画千年：海上韵致与创新
126 锦绣乾坤：巧夺天工与审美

第四单元 世界都市与中西交汇
138 新变之义：西风东渐与创造
152 万国建筑：现代都市与兼容
168 光明摇篮：时代风云与奋斗