可可·香奈儿（Coco Chanel）是法国著名时装设计师，在巴黎高级定制时装界统治了近60年。她从男装汲取灵感，用优雅随意的设计理念启发了女性放弃20世纪初盛行的复杂、不舒适的着装旧观念，成为时装史和时尚史上划时代的开创人物。如今，她依旧以经典的套装、小黑裙和绗缝菱格纹手袋，以及标志性的5号香水而闻名。
★ 这是一部关于可可·香奈儿生活和工作的简史，篇幅虽短，却内容丰厚。
★ 本书的创作，是基于对认识香奈儿本人的传记作者和回忆录作者以及香奈儿在世时和去世后吸引的那些以她为主题进行写作的人所进行的调查采访，除此之外还使用了报纸杂志以及档案中的一手材料。
★ 本书沿着香奈儿的人生足迹，涉及她一生重要的各个历史阶段，既包括她在服装设计领域取得的惊人成就，也展现了她的每一段刻骨恋情，以及她本人的生活对20世纪前半页的时尚圈产生的巨大影响。
★ 本书不但是对香奈儿传奇人生的一次回顾，更是对20世纪以来形成的奢侈品行业的一次客观微小的审视，即建立在虚荣和谎言之上的对美、爱情以及金钱的渴望与挣扎。
1919年，可可·香奈儿（Coco Chanel）说，我一夜成名。在这之后的几年里，她的名气的确与日俱增。1921年，她推出了自己的首款香水No.5。1926年，经典的小黑裙问世。但在1919年的时候，香奈儿就已经有了足够的名气。她出现在各种时尚杂志以及报纸版面上，俨然是强手如林的时尚界中一颗冉冉升起的新星。与之齐名的是让娜·浪凡（Jeanne Lanvin）女士和玛德莱娜·薇欧奈（Madeleine Vionnet）女士。同时，杰妮（Jenny）、让·帕图（Jean Patou）、玛德莱娜·谢吕（Madeleine Cheruit）、普雷米特（Premet）、慕尼丽丝（Molyneux）、马夏尔&阿尔芒（Martial et Armand）、雷德芬（Redfern）、芮妮（Renée）以及敏感的英国设计师查尔斯·弗雷德里克·沃斯（Charles Frederick Worth）都是当时耳熟能详的名字。1919年活跃着大约40位同时代的女设计师。而一百年后的今天，香奈儿却依然是高级定制时装（the haute of haute couture）的同义词。她无疑是个传奇。
这可以视为香奈儿女士本人的胜利：她将女性从紧身胸衣、裙衬、拖地长裙以及缎饰羽毛礼帽中解放出来；她促使女性自由周转于汽车内外、马背上下（如果她们愿意的话）以及进入工作场所之中。她以短发示人，其他女性纷纷效仿。她为世人展现中性之美，而众追随者使之成为一道新风景。她告诉女性应当穿着柔软舒适的衣物，比如男人的毛衣（没有束带）、男人的衬衫（颈部敞口以便露出仿制的珍珠项链）以及通常在男性正装中使用的面料（如粗花呢以及针织面料）。香奈儿的传奇还在继续，她不但改变了服装的样式，也改变了女性生活的叙事。她发明的不仅有简约黑色衬衫，还有现代女性本身。
仅仅把香奈儿形容为一个时装设计师并不足以表现出她在社会与文化上的重要意义。从1913年在多维尔（Deauville）开了第一家礼帽店，到其1971年过世时，香奈儿一生中售卖出去的不仅有服装、配饰以及那款现象级的经典香水，还有一个对女性来说和她的修身长裙以及结子绒套装具有同样吸引力的神话。她最华丽的创造正是她的公共形象：一个富有魅力、苗条、性感独立，在名誉与财富之间寻欢作乐的女子。迷人而又充满魅力的香奈儿在公众宣传以及自我营销上拥有惊人的天赋，她也是第一位女性设计师身份的名媛。同其他的社会名流一样，香奈儿的名气有着部分的现实基础她的艺术性与眼光；部分来源于一种渴望她自身对于他人赞美的持久的渴望；剩下的则来源于大众基础她所展现出的大胆的彰显女性权力的性别形象。对几代女性来说，香奈儿正是可能性、成就与反抗的化身。
本书梳理了香奈儿以及她所处的社会创造的这一神话，探求了其中的矛盾，并且审视了她自身反映出的，同时又是她加以塑造的这个世界。香奈儿在流言蜚语中成长起来，取得了令人瞠目的成功，而她本人也乐于助长这些流言蜚语。她改变了时尚传播的方式，使得香奈儿这个名字和她的品牌声名远播，不再限于时尚界的一席之地。
诚然，香奈儿是一个颠覆传统的商人，她反抗并且操控了时代对她性别身份的期许，但她也捍卫着深深根植于文化中的关于女性角色以及两性关系的假设。诚然，她的设计非常漂亮，令人垂涎，并且经常敏锐又优雅地回应了流行时尚趋势。诚然，香奈儿有着非凡的品位与天赋。她夸耀自身有敏锐的嗅觉，见证了她的成功的人们则认为她对于女性未明言的需求有着精确的预测。而她本人却非常迷信，将自身的成功大部分归因于运气：在刚刚好的时间出现在正确的地方，进入了正确的行业。我的时代早已经准备好，等待我的到来，她说，我需要做的只是走上舞台。但是好运并不能真正解释可可·香奈儿的不朽神话。
1913年，香奈儿还是一个卖着硬草帽（boater hats）的帽商。她从老佛爷百货公司（Galeries Lafayette）买来这些帽子，自己用彩带和绸带重新装饰了之后再卖出去。而此时时尚杂志中已出现了一个新的时装趋势：苗条、线条流畅、面料柔软。此类杂志面向活跃的女性。这些女性打网球和高尔夫球、赛艇、骑马、露营和滑雪。她们热爱跳舞，而每一期高档杂志《女性》（Femina）都包含一种新舞蹈的介绍火鸡舞（the turkey trot），波士顿双步法（le pas du double boston），一步舞（the one step）和探戈（the tango）。我们的时代会是活力的时代、健康的时代、平衡的时代。一位编辑如是说。
到香奈儿成名的1919年，法国时尚杂志中她的竞争者们设计的草图和她自己设计的形象相似：修长又狭窄。在诸如乔治·勒巴柏（Georges Lepape）和乔治·巴比尔（Georges Barbier）这样的插画师笔下，苗条的年轻女性们拥有着不可思议的大长腿，留着短发，穿着灰色或者米色等低调颜色的低腰长裙，而裙子的面料也是顺滑的丝绸或者羊毛织布。这一季最流行的新元素，《时尚》（Vogue）上写道，就是男性衬衫或者带领子的衬衫前襟。这个领子可以设计出无限可能。然而展现这一被称为少男风格（garonne look）的其他设计师们都没有像香奈儿一样将这一新女性的形象具身化（embody）：她不仅为那一代的女性设计服装，她还将自己的设计穿上身，出入各种场合；并且，这些时装在她身上有着非常惊艳的效果。
香奈儿不是那个将女性从紧身胸衣的束缚感中解放出来的人这份荣誉应该归给保罗·波烈（Paul Poiret）和玛德莱娜·薇欧奈（Madeleine Vionnet），他们早在很久之前就抛弃了沙漏型的女性形象，转而设计柔软、飘逸、宽松的长裙。
然而他们设计出的依然是形塑女性身体的服装，香奈儿创造的则是女性生活中可以穿着的行头衣服宛若时刻在爱抚优美且性感的躯体。我告诉你一个秘密，有一次香奈儿对一位记者坦白道，我通常会是试穿初版的那个人。如此这般，我便能知道衣服真实的大小，感受它的合身程度、舒适程度以及每条裙子的重量。适合香奈儿本人的尺寸，通常并不适合大部分女性。但是她们都愿意效仿，拥有和香奈儿一样的身材。
香奈儿身形宛若少男，平胸且柔弱娇小。她也试图使自己一直保持在这样一种瘦骨嶙峋的状态。她承认自己的体重大约在47公斤～48公斤（103.5磅～106磅），这即使对只有5英尺（1.5米）左右高的人来说都显得太轻了。很多跟她同桌吃过饭的人都能记得她几乎不怎么吃东西。在一位客人的记述中，一块羊排和两片莴苣叶就足够做她的晚餐了。另一位用餐者这样描述道：她从不让自己吃饱，她憎恶肥胖的人。香奈儿说，好的身材比漂亮脸蛋更重要。
香奈儿塑造出的身体形象只能通过严格节食才能达到，并且需要通过内衣将胸部以及其他可能破坏身体线条的部分紧紧束缚。香奈儿直言道：我讨厌凸显的胸部。女人可以有乳头，这没有关系，但是除此之外，前后都应该像男人一样平坦。一时间，时尚杂志纷纷刊登了关于节食的文章，紧身内衣的制造商们找到了驯服身体的新办法，整形外科医生有了新客户。香奈儿的设计向女性揭示了一种永葆青春的可能拥有永恒的少女形态。而女性顾客们也渴望实现这一少女的身份。
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