本书是吉登斯著作体系中最具历史社会学色彩的一部作品，是其反思历史唯物主义三部曲中的第二部。全书以军事暴力为核心线索，力图阐明国家的历史演进轨迹，尤其集中于分析民族国家相对于此前国家形态的独特性，突出体现在：民族国家是具有清晰领土边界的权力容器，民族国家的政治与经济分离，民族国家行政监控能力的升级，军事暴力垄断和战争工业化，以及公民权、民族主义的思想意识等。在深度刻画民族国家主要特性的基础上，吉登斯进一步就民族国家的未来影响进行预测，提出其独具特色的现代性理论框架，预示了其后来的《现代性的后果》等著作的问世。

安东尼·吉登斯，1938年出生于英国，当代西方著名思想家，现为英国上院议员、终身贵族。他被誉为英国前首相托尼·布莱尔的精神导师，曾在剑桥大学任教30多年，并且为该校社会学系的创办者，曾于1997—2003年间担任伦敦政治经济学院院长。同时，他也是政体出版社(Polity Press)的创办者之一。自20世纪70年代以来，出版《资本主义与现代社会理论》《社会的构成》《民族国家与暴力》《现代性的后果》《第三条道路》等著作30余部，在社会学、政治学、哲学等领域形成广泛的影响。他提出的“第三条道路”理论曾深刻影响了20世纪转折时期英国和欧洲的政治发展。

目录
说明/
导论/
第一章国家、社会与现代历史/
权力与支配/
国家的概念：初步的评论/
社会理论中的国家、民族国家和军事力量/
对现代史的断裂论阐释/
第二章传统国家：支配和军事力量/
传统国家中的城市与乡村/
监控与行政力量/
领土权、国家、社会/
传统国家的军事力量/
第三章传统国家：官僚制、阶级和意识形态/
官僚制和阶级统治/
意识形态和非现代国家/
国家体系/
第四章绝对主义国家与民族国家/
绝对主义国家体系/
作为组织的绝对主义国家/
绝对主义国家向民族国家转变过程中的军事力量/
民族国家、民族、民族主义/
第五章资本主义、工业主义和社会转型/
什么是资本主义？/
资本主义和工业主义/
第六章资本主义与国家：从绝对主义到民族国家/
商品化与国家发展/
资本主义与世界体系理论/
第七章行政权力与内部和平进程/
行政权力（1）：传播与信息储存/
行政权力（2）：内部和平/
城市主义、区域化和隔离/
第八章阶级、主权与公民身份/
多元政治/
公民身份、意识形态和民族主义/
第九章资本主义发展与战争工业化/
“长期和平”/
战争与社会变迁/
两次世界大战/
民族国家、工业主义和军事力量/
第十章全球国家体系中的民族国家/
民族国家与“国际关系”的发明/
民族国家的类型/
世界资本主义经济/
国际秩序和国家主权/
资本主义、工业主义和国家体系/
第十一章现代性、极权主义和批判理论/
极权主义：监控与暴力/
极权主义统治的要素/
现代性的维度/
需要一种有关暴力的规范性政治理论/
20世纪晚期的批判理论/
参考文献/
索引/