本书的主题为“笔墨当随新时代”，语出清石涛的论画名言：“笔墨当随时代”，探讨了艺术与时代的关系，认为艺术的底色就是它的时代气息。艺术家虽是强调个性的群体，但他们的创作也无法脱离于时代而存在，无论是时代的艺术属性还是社会属性，都会在这一时代的艺术家的创作中得以体现。可以说，“时代性”是艺术家创作的共性，但是一个“新”字，则体现了艺术家的个性。