当两个成年人结婚时，他们的经济和家庭生活得到改善，不仅为已婚成年人本身，也为他们的孩子带来了一系列好处。如今，这些影响比以往任何时候都更加显著，且分布更加不均衡。
婚姻制度的衰落如何导致一系列经济困境？
在本书中，玛丽莎·S.科尔尼基于十多年的经济研究（包括她自己的原创工作）表明：一个有两位已婚父母的家庭稳定处于社会经济阶层的较高端就像一辆经济交通工具，使自己的孩子比其他孩子更具优势。婚姻和阶层的这些趋势，对不平等和社会流动性产生的复合影响将变得越来越严峻。
对许多人来说，双亲家庭可能是一种老派生活方式的典型象征。但本书明确指出，尽管婚姻面临诸多挑战和缺陷，但它可能是我们走向更公平未来的最佳途径。通过直面家庭结构在塑造孩子生活和未来方面所起的关键作用，科尔尼对婚姻的衰落对一个经济体和一个社会的意义进行了批判性评估，点明了我们必须做些什么来改变方向。
世上的家庭千差万别，形态各异。当独身主义、单亲家庭正在变成一种时尚，婚姻正在变成一种老派生活方式的典型象征。家庭和婚姻是私人问题，就像房间里的大象，公开谈论这类话题似乎不合时宜。
忽略家庭结构的人越多，玛丽莎·S.科尔尼越感到势态的紧急。二十多年来，科尔尼一直致力于研究美国的贫困、不平等和家庭结构问题。基于手头的大量证据，她发现结婚率下降，以及在单亲家庭长大的子女比例上升，既是导致美国当前经济和社会问题的原因，也是经济和社会问题带来的结果；双亲家庭正日益成为一种特权，被掌握在社会资源更丰富的群体手中。
本书中，科尔尼试图将家庭结构从棘手的文化战争中解脱出来，以她经济学家的视角入手，详细描述和论证这些问题的本质，直面家庭结构在方方面面发挥的关键作用；在婚姻衰落的时代，为婚姻正名。
【图书亮点】
- 对于社会运转来说，家庭和婚姻是重要的影响因子；然而涉及公共政策时，家庭结构为何常常被视为敏感话题？
- 过去40年里，美国的家庭结构经历了怎样的变化？这种变化在哪一类群体中表现得尤为明显？
- 双亲家庭的孩子和单亲家庭的孩子，在成就上会存在差距吗？母亲的受教育水平，又有多大程度的影响？
- 当更多女性主动选择做单亲母亲，是什么让这么多的男性不适合成为结婚对象或无法承担起父亲的责任？
- 和女孩相比，男孩如果在没有父亲角色的家庭中长大，为什么受到的负面影响更大？
- 家庭结构的差异如何加剧着阶层分化？为什么说双亲家庭越来越变成一种特权？
- 今天，在如何看待家庭结构的问题上，弥漫着一种不可知论。人们不会以任何形式暗示一种家庭结构可能比另一种家庭结构更好，但数据展示了哪些不可回避的事实？
- 对于家庭结构面临的众多挑战，有哪些可能的改善措施？
序
世上的家庭千差万别，形态各异。人们以各种不同的方式组建家庭，更以五花八门的方式经营家庭。每个家庭是如此不同，它们有自己的个性、怪癖、习惯和传统，正是这些造就了它们的独特之处。家庭问题显得格外私密，部分原因在于，说到底，任何一个家庭该怎么经营不关外人的事（前提是没有人在家庭中受到伤害）。
然而，不同的家庭结构如何能给孩子带来不同的好处，以及给社会做出不同的贡献 那就是另一个问题了。例如，我们有理由认为，双亲家庭比单亲家庭更能为孩子提供经济方面和非经济方面的资源支持。我这么说并不是要评判、指责或贬低单亲家庭，在此我只是想指出两点：第一，抚养孩子需要付出大量劳动和资源；第二，家庭中双亲俱全，通常意味着能有更多的资源被投入来维持家庭运转。
美国单亲家庭的数量正在急剧增加。这反映出这个国家抚养儿童的方式发生了深刻的变化，而这种变化对儿童、对社会都会产生影响。尽管讨论这些变化及其影响可能会让人感到不适，但不去直面并审视这个问题，哪怕趋势发展向好，最终的结果也会适得其反。
我在过去的近四分之一个世纪里一直致力于研究美国的贫困、不平等和家庭结构问题。作为一名有麻省理工学院 （MIT）教育背景的经济学家，我在研究中一方面秉持客观理性的研究方法，另一方面和研究对象保持着情感上的联结。 基于手头的大量证据，我可以非常自信地说 结婚率下降及由此引发的单亲家庭子女比例的上升，导致了美国家庭在经济上缺乏保障，不同背景的孩子在机会和成就上的差距扩大，并在今天引发了经济和社会层面上的各种挑战。我们无法忽略这些问题，但恐怕也难以逆转局势。
近年来，每当我和其他学者谈论撰写这本书的计划时，我收到最多的回应是：我基本上同意你对这些问题的看法。但你确定要和公众谈论这些吗？对此，我思考了很久。我的回答是，我不想，但我必须这么做。说不想，是因为把这些问题放在学术会议上讨论要轻松自在得多。在那样的环境里，大家都面对同样的数据和证据，可以理性地、（在大多数情况下）冷静地谈论数据和证据背后的含义。说必须，是因为即使学者们了解这些趋势，并能积极探讨各种政策以及政府的应对措施，但社会变革并不会发生在学术期刊的页面上或学术会议的桌子旁。只有当公众参与这些问题的研究，并且政策制定者手握事实和证据时，社会变革才会发生。我已经花了足够多的时间在学术环境中研究和探讨这些问题，是时候让更多的人听到这些结论了。
我首先是一位母亲，其次才是一位经济学家。我非常关心孩子，关心所有孩子的福祉。我关心人们要拥有何种机会才能过上更好的生活，在社会中茁壮成长。同时，我也一直在思考，经济结构是如何丰富或妨碍人们的生活的。此外，我对美国日益加剧的不平等和放缓的社会流动深感忧虑。我的研究让我确信，结婚率下降，以及在单亲家庭长大的子女比例上升，既是导致美国当前经济和社会问题的原因，也是经济和社会问题带来的结果。在这本书中，我将详细描述和论证这些问题的本质。它们涉及的范围很广，而且极具挑战性。
我的祖母是一位意大利移民，她在 1921 年来到美国，只接受过小学教育；我的母亲没有机会像我一样接受教育，拥有自己的事业；我的三个孩子非常幸运地拥有众多资源优势，包括有机会在安全的社区就读优秀的学校。从中，我看到了经济和运气的作用，看到父母的梦想和恐惧如何影响孩子们的成长。我看到孩子们的希望，看到各种他们无法控制的外力如何一步步塑造他们的人生。我一方面借由自己的生活来观察周围的世界，另一方面也从数据和严谨的研究中寻找答案。通过这两种途径，我可以了解当今社会的普遍现象， 探寻这些现象背后的原因，并研究采取何种行动能改善人们的生活。
我完全能预料到，有些人可能仅仅读了标题就觉得自己了解了书中的内容，并形成了鲜明的个人观点。但在这本书中，并不存在什么容易反驳的稻草人式的强词夺理。我不会责怪单亲母亲，不会粉饰美国种族主义的有害影响，更不会提倡每个人都应该结婚。我不会低估父亲缺席对孩子的影响，不会忽视这些人不想成为好父亲的事实，也不会宣扬什么全职太太和养家丈夫的标准。我要做的就是用数据和严谨的研究来证明，双亲环境通常比单亲环境更能为孩子带来资源优势；进一步而言，双亲家庭正日益成为一种特权，被掌握在社会资源更丰富的群体手中。这一观点也让我不禁要问，为什么现在还有这么多美国父母在婚姻之外抚养孩子？结婚率下降背后的原因是什么？为什么受过大学教育的成年人的结婚率比其他人高很多？单亲家庭和双亲家庭是如何影响孩子的教育和经济成就的？为什么会产生这种影响？
在这本书中，我并不是作为一个带有道德或价值取向的个体在说话，而是以经济学家的身份提出问题并回答问题。在讨论婚姻和家庭的话题时，做到让人不觉得是在谈论价值观问题是相当困难的。但我希望，我能用社会科学研究的方法来讨论这些重要话题。这样，我们就可以把这一主题从棘手的文化战争中解脱出来，正视问题，展开科学辩论，共同采取措施，最终改善美国家庭的生活。
写于马里兰大学公园
2022 年 12 月
[美]玛丽莎·S. 科尔尼（Melissa S. Kearney）
麻省理工学院经济学博士，现任马里兰大学经济学教授、阿斯彭经济战略小组主任、美国国家经济研究局研究员，同时也是布鲁金斯学会非常驻高级研究员。20多年来，一直致力于研究美国的贫困、不平等和家庭结构问题。
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