本书为尚美丛书系列图书之一，为作者在《文史知识》杂志发表的专栏文章系列，共计18篇。作者从什么是美学谈起，对美在主观美在客观、审美距离说移情说等重要美学命题进行了探究，进而讨论到什么是艺术，关注艺术边界的变迁、大众文化给艺术带来的挑战、艺术起源的新争论等，既能为今天中国当代美学的构建，以及如何看待当代艺术提供有益的视角，又有助于推进中华民族现代文明建设。本书学养深厚，文风明朗晓畅，是不可多得的大家小书。

高建平，深圳大学人文学院院长、美学与文艺批评研究院院长，中国社会科学院大学特聘教授，北京大学美学与美育研究中心研究员。中华美学学会会长，中国中外文学理论学会会长。曾任国际美学协会主席，中国社会科学院文学研究所学术委员会主任兼副所长。著有《画境探幽》《中国艺术的表现性动作》《全球化与中国艺术》《全球与地方：比较视野下的美学与艺术》《美学的当代转型》《西方美学的现代历程》《中国艺术：从古代走向现代》等著作，主编《20世纪中国美学史》（四卷本）。译有杜威《艺术即经验》、比格尔《先锋派理论》、《美学史：从希腊到当代》等西方学术名著。编辑多种丛书和译丛，任多家杂志主编、副主编和编委，并在《第欧根尼》《国际美学年刊》，以及《中国社会科学》《文学评论》《文艺研究》《学术月刊》等杂志发表中英文学术论文一百多篇。