本书定位为学术专著，讨论著名哲学家约翰·罗尔斯的后期思想，基于对罗尔斯的前后期著述、相关争论和研究文献的研究，阐明其公共理性理念的基本思路、重要主张和现实意义。本书的解读是批判性的：一方面，本书站在辩护的立场阐述罗尔斯的核心论点；另一方面从其论证的内在结构出发，质疑其论证的融贯性。本书主要分为三个部分。第一部分从现代社会的多元背景入手，提出如下问题：如果道德争论的前提是多样而不可化约的，那么，道德的规范原则从哪里获得正当性，分别探讨霍布斯、卢梭和康德的方案。第二部分系统地澄清罗尔斯后期著作中两个最重要也最具争议的概念，即，“政治(theconceptofpolitical)”概念和“合理性(reasonable)”概念，进而对反思平衡的方法(reflectiveequilibrium)做出阐释。第三部分结合相关批评对罗尔斯的方案做出修正和推进。