本书素材源自中国古代史，共四十余篇。书中涉及多数人物都是家喻户晓的，例如刘邦、马援、诸葛亮、孔融、唐太宗等等；很多故事也是大家耳熟能详的，如“鸿门宴”“背水一战”“耿恭拜井”等等。而笔者往往取其某一横截面，发挥想象，前后关联，“因事而作”，故事“新编”。因故事多与“食”有关，故名为“谈食录”。