桐城秀才周明月的女弟子王桂英出嫁之日，恶霸雷龙和雷虎听说嫁妆内有乌金宝镯，便伺机进入李府，杀死新郎李玉春，骗得宝镯逃走。李母见爱子被害，以为是王桂英勾结奸夫谋财害命，讼于桐城知县沈朴诚。沈知县刚愎自用，就以王桂英的老师周明月遗落的折扇为证，将师生定成死罪。周明月的妻子陈氏问询后，孤身前往南京寻周之盟兄吴天寿营救，经过了不少波折，迫使两江总督张伯龄受理冤案，最后终于人赃俱获，冤狱得平。