该书系外国语言学研究方法的学术专著。本书力图阐明语言学史上不同时期的语言研究现实，介绍各分支语言学必要的理论知识，阐明外国语言学各个时期和流派发展的脉络、基本理论和研究方法。从语言学研究的四个历史时期为出发点梳理古代印度、中国、古希腊罗马的语言研究传统和方法，基本理论和基本概念；十九世纪历史比较语言学通过在世界各地搜集和整理语言标本，通过丰富的第一手资料的比较、分类、归纳、总结，从而发现语言不断演变发展的客观历史；二十世纪结构主义语言学的基本理论和基本概念；西方现代理论语言学的产生及其方法论的一般特征和具体特征。本书将重点分析认知人类学和人类语言学的定性研究方法，了解人类语言学对文化类型和语言类型进行的比较研究，人类语言学、生态心理学和整体文化人类学的定性研究方法，探讨现代语言研究的主要特征和研究方法。